El Guerrouj a prouvé ainsi une autre fois qu'il est le maître incontestable et incontesté du demi fond. Les spécialistes n'hésitent pas à le considérer meilleur athlète au monde dans l'histoire de sa spécialité. Ses titres sur cette épreuve ne se comptent plus, avec des records du monde qui paraissent infranchissables.
Ses illustrations ont commencé depuis qu'il ait réussi à braver la mainmise de Morceli à l'occasion de la finale du Grand Prix de l'IAAF en 1996 à Milan (Italie), ce qui lui a permis de se classer parmi le gotha de l'athlétisme mondial du 20ème siècle.
En effet, Hicham El Guerrouj est le seul athlète au monde détenteur de cinq records du monde : 1.500 m, mile et 2.000 m en plein air et 1.500 m et mile en salle. Il compte également à son actif trois titres mondiaux du 1.500 m out door, deux autres in door et un sur le 3.000 m.
Au cours des cinq dernières années, il a tout raflé sauf un titre olympique qui manque encore à son éloquent palmarès. La première consécration de Hicham El Guerrouj remonte à 1992 aux Championnats du monde juniors à Séoul où il avait réussi le bronze du 5.000 m, avant de faire sensation aux Mondiaux de Göteborg-95 en décrochant la médaille d'argent de cette épreuve à l'âge de 20 ans, soit le plus jeune athlète auteur d'une telle performance.
El Guerrouj, qui alterne vitesse et combativité, est "un athlète surnaturel qui rend ses adversaires ordinaires alors qu'ils ne sont pas ainsi", comme le témoignait le célèbre athlète britannique Steve Cram. Le 14 juillet 1998 à Rome, El Guerrouj avait pulvérisé d'une seconde (3'26"00) le record du monde du 1.500 m qui était détenu par l'Algérien Morceli, et a, à maintes reprises, parcouru cette distance sous la barre des 3'30".
Il est également détenteur du record des Championnats du monde (3'27"65), signé lors de l'édition de Séville, en plus de la meilleure performance mondiale de l'année (3'28"38), réalisée au Meeting de Paris Saint-Denis.
A l'issue des Jeux Olympiques de Sydney, Hicham avait déclaré ses prétentions de passer pour le 5.000 m, mais il avait renoncé à sa décision "Car je me sens encore le maître incontesté du 1.500 m, et la perte d'un titre olympique ou l'échec dans une course ne signifie nullement que l'athlète n'est plus l'incontestable de sa spécialité", avait-il dit.
Contrairement aux deux dernières années, Hicham avait entamé cette saison par une course en salle, couronnée par le titre du 3.000 m au Mondial de Lisbonne. Et comme lors de la saison précédente, il avait réalisé cette année la meilleure performance mondiale du 1.500 m (3'28"38) à Paris Saint-Denis et du mile (3'44"96) à Rome. Il compte disputer son premier 5.000 m le 17 courant au Meeting de Zurich avec l'ambition de battre le record du monde de l'Ethiopien Haïle Gebrisselassié (12'39"36).
El Guerrouj, actuellement 2ème au classement de l'IAAF, songe à une nouvelle page dans sa carrière sportive. "J'ai tourné la page de Morceli et je vais ouvrir maintenant celles de Comen et de Haïle", a-t-il affirmé. En 1999, El Guerrouj avait tenté à l'occasion du meeting de Bruxelles de battre le record du monde du 3.000 m, détenu par le Kenyan Daniel Comen, mais il n'avait pas réussi et s'était contenté de la meilleure performance mondiale de tous les temps en 7'23" 9/100ème. Il tentera cet objectif une autre fois le 23 août.
Sur le 5.000 m, El Guerrouj ambitionne de décrocher l'or des 9èmes Championnats du monde de 2003 à Paris et des Jeux Olympiques de 2004 à Athènes. l
Palmarès
d'El Guerrouj